肛門如何進化而來？可能與精子有關(guān)

肛門的進化可能為包括人類在內(nèi)的所有高級動物的身體結(jié)構(gòu)奠定了基礎(chǔ)。圖片來源：MattLphotography/Alamy

挪威卑爾根大學(xué)的Andreas Hejnol說：“一旦存在洞，你就可以將它用于其他目的?！?/span>

學(xué)界認(rèn)為早期動物先進化出口腔和腸道，后出現(xiàn)肛門，因為水母等簡單生物至今仍有口無肛門。Hejnol解釋說，這類生物必須將上一餐的殘渣從口中排出，才能再次進食。

關(guān)于早期動物如何進化出肛門的一種觀點是，口腔和肛門源于同一個開口，后來一分為二。然而，2008年，Hejnol團隊發(fā)現(xiàn)，控制口腔發(fā)育的關(guān)鍵基因與控制后腸發(fā)育的基因完全不同，表明肛門有一個獨立的起源。現(xiàn)在，他認(rèn)為已經(jīng)找到了答案。

Hejnol和同事一直在研究博克異渦蟲——一種在海底發(fā)現(xiàn)的蠕蟲狀生物，有口腔和腸道，但沒有肛門，可能是介于水母祖先和首批有肛動物之間的古生物群活體代表。

研究人員發(fā)現(xiàn)，雄博克異渦蟲有一個用于釋放精子的單獨開口，這個開口被稱為生殖孔。而雌性沒有開口，依舊通過口腔排卵。研究團隊還發(fā)現(xiàn)，控制有肛動物后腸發(fā)育的幾個關(guān)鍵基因也控制著博克異渦蟲生殖孔的發(fā)育，表明它們存在進化上的聯(lián)系。

“情況可能是由于生殖孔已經(jīng)存在，而消化系統(tǒng)就在附近，因此，它們就融合了?！盚ejnol說，“它們相互連接，形成了一個共同的開口?！?/span>

“數(shù)據(jù)非常令人信服?！庇鴤惗卮髮W(xué)學(xué)院的Max Telford說，“我研究異渦蟲已經(jīng)很長時間了，從未注意到它有生殖孔，這真是令人驚訝?！?/span>

追溯肛門的起源并不只是出于好奇，從口腔到肛門的貫穿通道是一個至今仍在使用的生物體結(jié)構(gòu)。“我們周圍幾乎所有動物的存在可能都與這一通道有關(guān)?！盩elford說。

然而，Telford認(rèn)為博克異渦蟲并沒有把人們引向正確的方向。他推測該動物所屬的群體曾經(jīng)有一個與生殖孔相連的肛門，然后又失去了肛門。換言之，Telford認(rèn)為，這個群體是在肛門進化后出現(xiàn)的，而不是代表肛門出現(xiàn)前的階段。

Hejnol則認(rèn)為自己的解釋更有可能性，但現(xiàn)在還沒有辦法結(jié)束這場爭論。